USA 94 bi bila poslednja šansa da Maradona vodi Argentinu na svetskoj sceni. I od nje nije nameravao da odustane. Maradona je otputovao u Resife sa reprezentacijom na prijateljsku utakmicu sa Brazilom, tri meseca pre početka Svetskog prvenstva. Sedeo je na klupi Argentine tek drugi put u karijeri, gojazan i miljama daleko od forme u kojoj je trebalo da se takmiči sa najboljima. Previše svestan situacije, Maradona je rekao Basileu da će ga do kraja nedelje obavestiti da li će biti na raspolaganju za Svetsko prvenstvo. Pet dana kasnije poziv je upućen…
Maradona se ozbiljno pripremao u prirodnim uslovima
Maradona je izjavio da će biti spreman i zatražio je da sam trenira u početku, da bi se pripremio pre nego što se pridruži ostatku tima. U pratnji svog dugogodišnjeg prijatelja i računovođe Markosa Francija, Maradona je krenuo da sastavlja tim stručnjaka za fitnes koji će da kontrolišu sve, od njegove ishrane do režima vežbanja. Oformljen je jednonedeljni trening kamp za program visokog intenziteta koji bi Maradonu podigao na približno isti nivo kondicije kao i njegovi saigrači. Stručni tim je odabrao mesto koje je daleko od gradske buke, fanova, zabave… Maradona je morao da zaboravi na provode i kokain. Imao je zadatak da se fokusira samo na vežbanje.
Trenirao je Dijego veoma intenzivno. Trčao po prirodi, radio vežbe, nabijao kondiciju nekonvencionalnim metodama od kojih su mnoge podsećale na pripreme Rokija (filmski lik koji je nastao posle čuvene borbe o kojoj smo ranije pisali) za boks meč. Basile je posetio trening kamp i raspitao se da li će njegov kapiten biti spreman za prijateljsku utakmicu sa Marokom. Bio je. I uspeo je Dijego da odigra 75 minuta pre nego što je zamenjen. Postigao je i gol iz penala u pobedi od 3:1. Baš kada se činilo da se normalnost vratila, Maradoni je odbijen ulazak u Japan na turnir pre Svetskog kupa. U znak solidarnosti ostatak ekipe je odbio da putuje, ostavljajući Argentinski fudbalski savez bez drugog izbora osim da otkaže putovanje. Održala se još jedna na brzinu dogovorena turneja u kojoj su učestvovali Ekvador, Izrael i Hrvatska, a tri utakmice su završene pobedom, remijem i porazom…
Novi problemi već na Mundijalu
Maradona je na Mundijalu u SAD-u odigrao samo prve dve utakmice, jer je na doping testu bio pozitivan. Napustio je državni tim. Kasnije je dobio 15-mesečnu zabranu igranja. Argentina je na tom prvenstvu lako savladala Grke, zatim i Nigeriju, a poraz od Bugarske ih nije koštao plasmana u osminu finala. Ipak, bolji od „Gaučosa“ u nokaut fazi bili su Rumuni. Oni su slavili sa 3:2 i na taj način izbacili ih sa šampionata. Maradona se tako neslavno oprostio od reprezentacije i Svetskih prvenstava, ali je ostao u srcima mnogih navijača za koje je najbolji igrač svih vremena.
Podsetite se kako su izgledale Maradonine pripreme za Svetsko prvenstvo u Americi 1994. godine. Te pripreme su mnoge podsetile na pripreme Silvestera Stalonea u filmu „Roki IV“ za borbu sa Ivanom Dragom.