Mnogi će reći da su tog 13. maja 1994. godine Hjuston Roketsi zabeležili verovatno najvažniji trijumf na putu ka kasnijem osvajanju šampionske titule. Oni su posle dva poraza na svom terenu uspeli da naprave brejk u Finiksu i smanje vođstvo Sansa u seriji na 2-1. Gosti su do trijumfa došli posle izgubljene prve četvrtine sa 14 poena razlike. Ipak, oni su to uspeli da nadoknade, da bi u poslednjoj četvrtini prosto „pregazili“ Sanse. Bili su domaćini frustrirani posle takvog poraza. Možda se njihova frustracija najbolje videla u potezu koji je načinio Deni Ejndž…
Deni Ejndž je poslao loptu u lice Marija Elija
Mario Eli je na oko dvestotinak sekundi pre kraja pogotkom uz faul Ejndža možda i obezbedio trijumf gostima. On je taj svoj potez znao da proslavi. Gestikulirao je i potom „uneo se u lice“ Ejndžu. Igrač Sansa je u tom trenutku istrpeo tu provokaciju i potpuno mirno odreagovao, dok je Mario Eli dobio tehničku grešku. Činilo se da će se na tome završiti ova situacija. Ipak, ona će svoj nastavak dobiti na samom kraju duela…
Nakon što je po mnogima bespotrebnim zakucavanjem na nekoliko sekundi do kraja Hakim Olajdžuvon potvrdio pobedu gostiju, Deni Ejndž je „pohitao“ da vrati loptu u igru. Rezultat je bio 118:102 za goste, a na semaforu je bilo manje od 7 sekundi do kraja. Ipak, to nije sprečilo Ejndža da požuri… On potom iz sve snage šalje loptu direktno u lice Marija Elija, koji u tom trenutku na svega par metara od njega zajedno sa Hakimom proslavlja pobedu Roketsa. Deni Ejndž se pravi kao da se ništa nije dogodilo i žuri da ponovo vrati loptu u igru?! Za to vreme Mario Eli kreće ka igraču Finiksa, ali se ubrzo smiruje i situacija se okončava uz samo nekoliko verbalnih prozivki. Međutim, ta situacija je otvorila polemiku koja se nastavila nakon duela…
Slučajnost ili namera?
Deni Ejndž i pojedini igrači Sansa tvrdili su da je taj udarac bio slučajan. Sa druge strane niko u taboru Hjustona im nije verovao. Oni su bili sigurni da je Ejndž namerno pogodio u glavu Elija i rešili su da mu se osvete. Na narednom meču serije koristili su svaku priliku da „slučajno“ udare Ejndža ili da ga verbalno provociraju.
Tadašnji igrač Hjustona legendarni Robert Ori, kojeg navijači Kingsa najviše pamte po legendarnoj trojci protiv njihovog tima, kasnije je tokom karijere igrao zajedno sa Ejndžom u timu i tvrdio je za medije da mu je Deni tada potvrdio da je namerno pogodio Elija, frustriran zbog poraza, ali i prethodne Marijeve provokacije.
Pojedinci su kasnije izračunali da je lopta u tom trenutku išla brzinom od oko 150 kilometara na sat i da je sreća što je Mario Eli prošao bez ozbiljnijih posledica. Kako je Deni Ejndž silovito poslao loptu u lice Marija Elija pogledajte na snimku pred vama. Da li je to bila slučajnost ili namera procenite sami…