Postoje trke koje se pamte po pobednicima, i one druge, koje se pamte po ljudima i fer-pleju. „Cook Out 400“ na stazi „Richmond Raceway“, vožen početkom avgusta 2023. godine, bio je baš takav. Ne zbog pehara, nego zbog jednog trenutka koji je podsetio zašto sport uopšte volimo. Te večeri Buba Valas je vozio možda i najbolju trku sezone. Bio je dominantan, miran, brz. Vodio je čak 123 kruga i uzeo pobedu u drugoj etapi. Sve je izgledalo kao savršeno veče, tim, bolid, taktika, sve je leglo kako treba. A onda, kao što to često biva u sportu, sitnica je odlučila sudbinu.
Buba Valas je nastavio trku
Tokom redovnog pit stopa pod zelenom zastavom, zbog bizarne greške sa maticom, levi prednji točak se otkačio. Ne negde daleko na stazi, već usred pit lejna. U deliću sekunde, trka koja je delovala kao sigurna priča o uspehu, pretvorila se u borbu za opstanak. I tada se desilo nešto što se ne viđa često. Mehaničari tima „Joe Gibbs Racing“, tačnije ekipe bolida broj 19, primetili su šta se dešava. I bez razmišljanja priskočili su u pomoć. Rivalu! Čoveku iz drugog tima. Pomogli su da se točak vrati i da Buba Valas nastavi trku.
Naravno, šteta je već bila napravljena. Valas je pao duboko u poretku i na kraju završio tek na 31. mestu. Ali nije sve bilo izgubljeno, zahvaljujući bodovima i sjajnoj vožnji pre peha, obezbedio je mesto u plej-ofu. Rezultat će se brzo zaboraviti. Tabela takođe. Ali onaj trenutak solidarnosti ostaće kao podsetnik da sport nije samo borba za poziciju, već i solidarnost i čovečnost. U svetu gde svi jure svoje, te večeri u Ričmondu neko je stao da pomogne.
Ekipa je napravila gest za svako poštovanje. Nisu oklevali da pomognu drugom vozaču. Takvih trenutaka nam danas treba više, ne samo u sportu, nego i u životu.