Pred početak NBA sezone 1997. godine u „Tomas & Mak Centru“ u Las Vegasu pripremni duel igrali su Los Anđeles Lejkersi i Vašington Buletsi. Bio je to duel dve ekipe koje nisu bile tada u vrhu lige. Ipak, to nije smanjilo interesovanje javnosti za taj meč. Ispostaviće se da će svi oni koji su došli na meč prisustvovati trenutku za pamćenje. Za to je zaslužan Kobi Brajant, tadašnja mlada zvezda „Jezeraša“…
Kobi Brajant je „uništio“ Bena Valasa
Brajant je bio tek napunio 19 godina. Za tadašnje NBA standarde bio je veoma mlad. Završio je prvu sezonu u ligi u kojoj je pružao dobre partije, pa mu samopouzdanje nije manjkalo. To će se videti i na tom meču protiv Buletsa, kada će Kobi Brajant izvesti jedan zaista nestvaran potez, ali i koji će prethodno najaviti saigračima…
U napadu Lejkersa Kobi će driblati loptu na polovini terena. Ispred njega se nalazio Džimi Oliver. Kreće Brajant u prodor, a ubrzo fantastičnim krosoverom izbacuje Olivera i prolazi pored njega. Krenuo je tada Kobi Brajant na zakucavanje, iako je obruč štitio Ben Valas, momak koji je celu svoju odličnu karijeru izgradio na igranju gotovo savršene defanzive. Ipak, to nije poremetilo Brajanta. On na spektakularan način, veoma eksplozivno, zakucava loptu u koš preko Valasa, kojeg potom i „baca“ na parket. Bilo je to zaista nestvarno zakucavanje koje je oduševilo gledaoce na tribinama, klupu Lejkersa, ali i koje je imalo neverovatnu prethodnicu…
Nik Van Eksel je otkrio šta je prethodilo zakucavanju
Više od dve decenije kasnije, legendarni as Lejkersa Nik Van Eksel, govorio je šta je prethodilo Kobijevom zakucavanju: „To je luda stvar. Kobi nam je rekao posle tajm-auta uradiću krosover i zakucaću preko te budale (Bena Valasa). To su bile njegove reči kada je odlazio na teren. Zato smo mi tako reagovali na klupi. Šokirao nas je, jer nam je najavio to. Imao je samo 18 godina, čoveče. Oduvek je hteo da bude jedan od najboljih i uspevao je u tome.„
Te reči Van Eksela mnogima su bila pozitivan dokaz nestvarnog karaktera Brajanta zbog kojeg je imao veliko samopouzdanje i nije se plašio protivnika, ali je nekima i zasmetalo kada su čuli kako je Kobi govorio o protivnicima. Međutim, to nikako ne umanjuje činjenicu da je Kobi Brajant te oktobarske večeri 1997. godine izveo jedno od najboljih zakucavanje u karijeri, a kako je ono izgledalo, pogledajte na snimku.