„Vratio sam se!“ – Bile su to reči koje su u martu 1995. godine obišle planetu. Majkl Džordan je tom kratkom objavom saopštio da se posle 18 meseci pauze, koju je napravio zbog nedostatka želje za košarkom nakon što mu je otac ubijen i tokom koje je igrao bejzbol, vraća igranju košarke. On će vrlo brzo posle te objave ponovo zaigrati za Bulse. Košarkaška javnost bila je u delirujumu nakon saznanja da se „Leteći“ vraća. Većina ljubitelja košarke pitala se kako će Majkl, koji je već tada za mnoge bio najbolji svih vremena, izgledati po povratku na parket. Odgovor će stići vrlo brzo…
Teški povratnički mečevi
Sa brojem 45 na leđima, pošto je njegov broj 23 bio povučen iz upotrebe i nije mogao biti dat ni njemu u upotrebu pre starta naredne sezone, Majkl Džordan je prvi meč po povratku igrao u Indijani. Pejsersi su te večeri savladali Bulse, a Majkl Džordan je bio daleko od svog nivoa. Kada ni na naredna dva meča nije blistao, a Čikago doživeo i bolan poraz na svom terenu od Orlanda, koji kasnije te sezone mnogi će reći nije došao do titule samo zbog promašaja Nika Andersona, krenule su sumnje. Novinari su polako pisali da to nije stari Džordan. Govorili su i fanovi tih dana da „Leteći“ nikada neće biti stari. Mnogi su videvši prve Džordanove mečeve po povratku pričali da nije trebao da se vraća i da će se samo „obrukati“ i ukaljati veličanstvenu karijeru. Ipak, Majkl Džordan će svima koji su sumnjali brzo dokazati da greše…
Tog 25. marta 1995. godine Bulsi su gostovali u Atlanti. Houksi su bili dobri te sezone, pa se znalo da će to biti daleko od lakog meča za Čikago. I to će se videti i na terenu. Vodili su domaćini na poluvremenu, ali je Čikago boljom igrom u nastavku uspeo da anulira prednost Atlante i uvede meč u neizvesnu završnicu. Majkl Džordan je igrao odlično te večeri. Postigao je 30+ poena prvi put od povratka na teren, ali kada su domaćini imali poen prednosti na oko 6 sekundi do kraja, činilo se da ni Džordanova dobra igra neće biti dovoljna da Bulsi izbegnu poraz. Međutim, bilo je još sasvim dovoljno vremena za poslednji napad gostiju…
Majkl Džordan je u Atlanti pokazao da je onaj stari
Toni Kukoč je vraćao loptu u igru na svojoj polovini. On je uposlio Džordana ispod obruča Bulsa. „Letećeg“ je čuvao legendarni Stiv „Motor“ Smit. Majkl prihvata loptu i brzo kreće ka košu Houksa. Kada stiže blizu linije za tri poena on pravi kratke finte telom, a onda skoro sa linije za slobodna bacanja se podiže na skok šut preko Stiva Smita i sa zvukom sirene šalje loptu kroz obruč i donosi trijumf Bulsima. Saigrači su pohitali ka Džordanu koji je znao da proslavi svoj pogodak. Za to vreme komentator susreta je uzviknuo: „Sada se vratio!“ Bio je to šut kojim je Majkl Džordan najbolje pokazao da pauza nije mnogo uticala na njega i da će nastaviti da dominira košarkaškim terenima.
Džordan je meč u Atlanti završio sa postignuta 32 poena. Već u narednum duelu u Njujorku protiv veoma jakih Niksa postići će 55 poena. Tom partijom će i definitivno zapušiti usta svim kritičarima i pokazati da je i pored pauze i dalje najbolji košarkaš na planeti. Više o tom duelu čitaćete u narednom periodu na našem sajtu.
Kako je Majkl Džordan pogodio za pobedu Bulsa u Atlanti u svom tek 4. meču po povratku na parket posle prve penzije i pokazao mnogima da ima još mnogo da prikaže na terenu, pogledajte na snimku pred vama.