Malo je onih koji ne znaju za legendarni događaj u Premijer ligi, kada je 25. januara 1995. godine, Erik Kantona, tada igrač Mančester Junajteda, preskočio ogradu i jednim letećim maj-geri udarcem uleteo u navijača Kristal Palasa. Kantona je tom prilikom žestoko kažnjen. Mnogi su tek tada shvatili koliko „kratak fitilj“ ima temperamentni Francuz. Međutim, ono što možda nisu znali, to je da je njegova karijera već bila preplavljena incidentima pre nego što je doputovao u Englesku…
Brojni incidenti
Pre njegove epizode na „Ostrvu“ Erik Kantona je igrao za nekoliko francuskih klubova. Tamo je u sećanju navijačima ostao kako po dobrim igrama i golovima tako i po skandalima koje je pravio gotovo neprestano. Okser, Martig, Marsej, Bordo, Monpelje i Nim imali su tu čast da njihov dres nosi „Kralj Erik“, ali je gotovo u svakom od ovih klubova ostavio traga barem sa nekim crvenim kartonom. Ako ne i težom suspenzijom. Pa da krenemo redom…
Čuveni trener Oksera Gi Ru početkom osamdesetih godina prvi je zapazio talenat mladog Erika. Međutim, pored toga zapazio je i da je on veoma prgava osoba, tvrdoglav i veoma „kratkog fitilja“. Nije se libio fizičkog obračunavanja sa protivnicima, ali ni saigračima. Tako je nesrećni Bruno Martini bio prvi koji je osetio to na svojoj koži 1987 godine. Nakon sukoba tadašnjeg golmana Oksera i Kantone ovaj prvi je bio nokautiran i prošao sa ogromnom masnicom na oku, dok je drugi prošao sa ogromnom kaznom…
Erik Kantona je bio suspendovan tri meseca zbog brutalnog starta
Samo godinu dana kasnije, Kantona u dresu Oksera pravi divljački start nad igračem Nanta Mišelom Der Zakarijanom. Naime, dok je vodio loptu ka golu Oksera, Kantona mu je pritršao i sa obe noge brutalno startovao na njega, tako da je ovaj pao kao pokošen. Ali tu nije bio kraj. U metežu koji je nastao, Kantona udara u lice jednog igrača Nanta. Epilog svega bilo je tri meseca udaljavanja iz fudbala.
Ipak, pored ovih skandala njegove odlične igre vode ga u Olimpik Marselj, koji pravi strašnu ekipu sa Abedi Peleom, Frančeskolijem, Papenom, Dešanom, Vodlom… Ali ni u Marselju Erik se nije smirivao. Pravio je nove i nove incidente, pa je tako jednom prilikom, kada ga je trener izvadio iz igre u prijateljskom meču protiv Torpeda iz Moskve, bio toliko isfrustriran da je svoj dres bukvalno pocepao i bacio u pravcu njega. Ipak, jedan od najvećih skandala u to vreme bio je „prozivanje“ trenera reprezentacije. „Anri Mišel je obična vreća govana.“ – Reći će Erik Kantona za tadašnjeg francuskog selektora usred TV prenosa. Kažnjen je suspenzijom iz nacionalnog tima od čak godinu dana, a gazda Marselja Bernar Tapi izjavljuje da više nikad neće zaigrati za njegov tim i Olimpik ga prosleđuje u Monpelje.
Erik Kantona odlučuje da prekine karijeru
U Monpeljeu sa Blanom i Valderamom osvaja kup 1990. godine. Međutim, ni tamo nije imao mira. Nije mu mnogo trebalo da se posvađa sa saigračima. Tako je u jednom sukobu sa Žan-Mišelom Lemuom, bacio kopačku ka njemu i pogodio ga pravo u glavu. Ni ovo nije prošlo nekažnjeno. Klub je reagovao kaznom i suspenzijom od dve utakmice. Onda 1991. godine Kantona prelazi u Nims, ali ni tamo nije moglo da prođe bez „nestašluka“. Odmah je usledila prva kazna od mesec dana neigranja, jer je sudiju meča gađao loptom i napustio teren, a da nije dobio crveni karton, da bi posle utakmice napao protivničke igrače u svlačionici.
Drugi mesec kazne zaradio je tako što je svakom od članova disciplinske komisije prišao i ponaosob rekao: „Ti si idiot!“ Tada odlučuje i da okonča karijeru. Međutim, na nagovor psihologa i Mišela Platinija, ipak se vraća i svoju karijeru nastavlja na „Ostrvu“. Prvo u Lidsu, a potom i Mančester Junajtedu. U Lidsu je relativno bio miran, ali u Junajtedu je nastavio po svome. Tako je u meču protiv Lidsa pljunuo jednog od njihovih navijača zbog čega je novčano kažnjen.
Incident koji mu je obeležio karijeru
Uskoro je usledio i najpoznatiji incident u Erikovoj karijeri – kung fu udarac ka navijaču Kristal Palasa Metju Simonsu u januaru 1995. godine, koji ga je provocirao, što je sankcionisano osmomesečnom zabranom igranja čak i prijateljskih utakmica i 120 časova društveno korisnog rada. Jedino tada njegov klub nije osvojio titulu u Engleskoj. To ga je koštalo i poziva u reprezentaciju.
Još jedan od incidenata „vredan pažnje“ bio je u meču visokog rizika koji je Junajted igrao protiv Galatasaraja, onaj dvomeč u kome je Šmajhel izbacio jednog od navijača. Kantona je tada u Turskoj isključen. Nazivao je sudiju prevarantom, a onda ušao u sukob sa tamošnjom policijom. To ga je koštalo kazne od četiri meča neigranja u Evropi.
I pored svega navedenog, Erik Kantona će ostati jedan od najboljih fudbalera u istoriji ovog sporta. Osvajao je kup i dva puta bio je šampion Francuske, četiri puta Engleske, osvajao FA kup dva puta, bio evropski prvak sa Francuskom U21 reprezentacijom i dobio mnogo individualnih nagrada. Ipak, mnogi će ga pamtiti onakvog kakvog su ga mediji opisivali. Jednostavno, Kantona je više vremena bio pod suspenzijama zbog nediscipline i raznih ekscesa nego što je igrao. Ali kada je igrao, oduševljavao je svakim potezom.