Hrvatska košarkaška reprezentacija je na Olimpijske igre u Atlantu došla kao jedan od glavnih favorita za osvajanje medalje. To ne treba da čudi kada se zna da su u timu tada imali neke od najboljih evropskih košarkaša svih vremena poput legendarnih Tonija Kukoča, Dina Rađe, Stojka Vrankovića, Arijana Komazeca, Žana Tabaka, Veljka Mršića, Velimira Perasovića… Zaista moćan tim. Ipak, na kraju nisu došli do odličja. Razlog su bile povrede nekih od ključnih igrača, ali i on, Toni Ronaldson. Za većinu planete do tada potpuno anonimni košarkaš…
Toni Ronaldson je nastupao samo u domaćoj ligi
Kompletnu karijeru Toni Ronaldson proveo je nastupajući u košarkaškoj ligi Australije. On jeste ostvario mnoga značajna dostignuća u ligi, bio godinama jedan od najboljih košgetera, ali treba biti realan i reći da je to prvenstvo tada, kao i danas, po kvalitetu, ipak, bilo daleko od najkvalitetnijih evropskih liga, a ni blizu snage NBA lige. Zbog toga je Ronaldsona van domovine malo ko znao. Međutim, to ga neće sprečiti da igrajući za nacionalni tim ostvari fenomenalan rezultat…
Posle samo jednog poraza u grupi, mada ubedljivog protiv Jugoslavije, kao i nekih tesnih pobeda, ali i „razbijanja“ Grčke, u četvrt-finalu Igara u Atlanti Australija se sastala sa Hrvatskom. Iako su „Kockasti“ doživeli poraz više u svoj grupi, uloga favoritu u tom duelu je, ipak, pripala njima. Međutim, biće to vrlo neizvestan meč…
Toni Ronaldson je bio junak pobede „Kengura“
Posle velike i vrlo napete borbe, u poslednji minut susreta ušlo se pri nerešenom rezultatu. Australijanci imaju posed lopte i igraju dug i strpljiv napad. Legendarni Endrju Gejz u jednom trenutku kreće u prodor dok ga čuva Stojko Vranković. On potom zastaje u „srcu“ reketa i šalje loptu na stranu ka Ronaldsonu, koji se nalazi iza linije za tri poena. Toni Ronaldson odmah po prijemu lopte se diže na šut, dok ka njemu hita Dino Rađa u nameri da ga zaustavi. Međutim…
Ronaldson pogađa šut za tri poena, a pošto Rađa ne stiže da ga blokira, već uspeva samo da ga faulira, on zaslužuje i dodatno slobodno bacanje. Bio je Toni Ronaldson precizan i sa penala, pa tako svom donosi četiri poena prednosti. Do kraja susreta Hrvati nisu uspeli da uzvrate, pa se Australija trijumfom od 73:71 plasirala u polufinale. Hrvatska je tako ostala bez šanse da se bori za medalju…
Bolni porazi reprezentacije Hrvatske na velikim takmičenjima
Bio je to poslednji put da je Hrvatska imala tako moćan sastav sa toliko zvezda na nekom šampionatu. U narednim godinama i decenijama često su izostajale najveće zvezde ili jednostavno nije bilo igrača vrhunskog kvaliteta kao što su bili oni koji su nastupili u Atlanti. Uz to, posle pogotka Ronaldson, „Kockasti“ će i narednih godina doživljavati bolne poraze u poslednjim sekundama u važnim mečevima na velikim takmičenjima, poput onog od Jugoslavije posle trojke Đorđevića ili onog od Španije posle i vrlo čudnih odluka sudija.
Kako je izgledala trojka uz faul koju je postigao Toni Ronaldson i tako ostavio jedan moćan tim bez šanse da se bori za medalje, ali i simbolično označio kraj jedne fantastične generacije košarkaške reprezentacije Hrvatske, pogledajte na snimku koji je pred vama.